風(fēng)險是，在特定時間范圍內(nèi)，接觸于特定區(qū)域的一定劑量或濃度的有害物質(zhì)，發(fā)生不良后果的可能性。風(fēng)險還取決于污染物的毒性和接觸時間。
通常，有三個視角的土壤地下水污染“風(fēng)險”：實際的、估計的和感知的。風(fēng)險評估及其不確定性的結(jié)果是估計的風(fēng)險。實際的風(fēng)險水平可能永遠(yuǎn)不會被準(zhǔn)確地知道，但是所有的利益相關(guān)者都會有他們自己的感知風(fēng)險。
風(fēng)險級別可以定性描述：“高”、“中”、“低”等類別。也可以定量描述，比如通過數(shù)值估計。有時會使用“可接受的風(fēng)險”。
有國家和地區(qū)使用百萬分之一的數(shù)字來解釋患癌癥的“可接受風(fēng)險”。然而，用這種方式來解釋風(fēng)險可能會變得很復(fù)雜，因為對風(fēng)險的感知會有很大的不同。
目前的風(fēng)險評估方法無法準(zhǔn)確地定量評估接觸環(huán)境危害水平較低的風(fēng)險。由于毒物學(xué)和接觸數(shù)據(jù)的限制，對風(fēng)險的數(shù)值估計不太可行。但是，風(fēng)險評估的一些過程，比如接觸評估，可能（至少部分）是定量的。
社區(qū)對風(fēng)險的一般解釋取決于以下幾個因素:
·風(fēng)險的實際大小
·公眾對這種風(fēng)險的看法
·危害的性質(zhì)
·誰可能會接觸有害物質(zhì)
公眾看待風(fēng)險的方式可以描述為:
風(fēng)險 = 危害 + 憤怒
進(jìn)行風(fēng)險比較時:
第一（最可接受）比較:
在兩個不同時間的同一風(fēng)險
以標(biāo)準(zhǔn)
對同一風(fēng)險的不同估計
第二（不太理想）比較:
做和不做某事的風(fēng)險
同一問題的替代解決方案
在其他地方也有同樣的風(fēng)險
第三（更加不理想）比較:
在特定時間或地點的平均風(fēng)險和最高風(fēng)險
一個不良反應(yīng)的過程所帶來的風(fēng)險，與同一效果的所有來源所帶來的風(fēng)險。
第四（勉強可以接受）比較:
成本；或者成本/風(fēng)險比
風(fēng)險與收益
職業(yè)風(fēng)險與環(huán)境風(fēng)險
同一來源的其他風(fēng)險
同一疾病或損傷的其他具體原因
第五（很少被接受）比較
不相關(guān)的風(fēng)險(例如，吸煙、開車、閃電)